U2 es una banda de música rock, originaria de Dublín (Irlanda), formada en 1976 por Bono (voz y guitarra), The Edge (guitarra, teclado y voz), Adam Clayton (bajo), y Larry Mullen, Jr. (batería y percusión). El sonido inicial de U2 tenía sus raíces en el post-punk, pero eventualmente empezaron a incorporar a su música géneros más populares.
A lo largo de la búsqueda musical de la banda, han mantenido un sonido
construido a base de instrumentales melódicos, destacados por la textura musical
de The Edge y la voz expresiva de Bono. Sus letras, a menuda ordenadas
con imágenes espirituales, se centran en temas personales y de
preocupaciones sociopolíticas.
U2 se formó en la Mount Temple Comprehensive School, cuando sus
miembros iniciales eran adolescentes y tenían un limitado conocimiento
musical. Dentro de cuatro años, firmaron su primer contrato discográfico
con Island Records y lanzaron su álbum debut, Boy. A mediado de los años 80,
se convirtieron en una banda conocida mundialmente. Tuvieron más éxito
como artistas en vivo que como artistas comerciales a lo que a venta de
álbumes se refiere, hasta su álbum de 1987 que los catapulto a la fama, The Joshua Tree, el cual según la revista Rolling Stone, elevó a la banda «de héroes a superestrellas».
La reacción a su "estancamiento" musical a finales de los años 80, hizo
que el grupo decidiera reinventarse con su álbum de 1991, Achtung Baby en compañía del Zoo TV Tour, durante esta década U2 se influenciaría en el pop, la electrónica, el dance y el rock alternativo y los integraría a su sonido. Su salto más alejado a sus raíces sería en 1997 con el álbum Pop, un álbum que llevaba desde canciones de pop puro, hasta canciones más pop rock, hasta algunas sumamente alternativas como «Please». El álbum tuvo un nivel de éxito medio, pero su sencillo de presentación «Discothèque», le dio a la banda su primer sencillo top 10 en Estados Unidos desde 1992. U2 volvió a ganar un gran éxito comercial en el año 2000 con el álbum All That You Can't Leave Behind.
Luego de este álbum U2 dejó de lado los sonidos experimentales que
llevaron a cabo en la década de los 90, volviéndose más convencionales
mientras mantenían sus influencias musicales iniciales.
U2 ha lanzado doce álbumes de estudio y son uno de los artistas musicales con mayores ventas, vendiendo aproximadamente 150 millones de copias mundialmente. Han ganado 22 Premios Grammy, más que cualquier otra banda, y en 2005, fueron incluidos en el Rock and Roll Hall of Fame. Rolling Stone los posicionó en el puesto número 22 en su lista de los "100 Mayores Artistas de todos los tiempos".
El joven Larry Mullen Jr. puso un anuncio en un tablón de su colegio, el Mount Temple Comprehensive School, buscando gente para formar un grupo. En principio hizo que pasaran los guitarristas. Dave Evans ("The Edge")
fue el tercero y el último en ingresar, ya que Larry quedó convencido
de que no conseguiría algo mejor. También acudió al anuncio el hermano
de Dave, Dick Evans, aunque abandonaría la banda antes de la grabación
del primer disco, fundando posteriormente la banda "The Virgin Prunes".
Luego fue el turno de los bajistas, donde Adam Clayton
se ganó el puesto no sólo por un contundente talento, sino también por
su experiencia en otras bandas anteriores. Por último, Larry quería una
segunda guitarra y voz, y ahí llegó el turno de Paul Hewson.
Paul comenzó tocando la guitarra, y lo hizo mal. Entonces, Larry pidió
que cantara, y lo hizo peor. Entonces, Larry siempre acusó a su olfato
de lo que en ese momento parecía una locura: "Un cantante debe tener personalidad, y él la tenía", dijo Larry años más tarde.
La banda sólo tenía la batería, la guitarra eléctrica de Edge y la
guitarra acústica de su hermano, ambas sin amplificadores, y el bajo de
Adam, con un amplificador bastante viejo. Comenzaron tocando temas de los Beatles, de los Rolling Stones,
etc. Paul se cambió el nombre a Bono Vox, en honor a una marca de
audífonos de Dublin, que en latín quiere decir "Buena Voz". Dave adoptó
también un nombre artístico, llamándose The Edge, y Larry agregó el "JR"
a su nombre, ya que poseía el mismo nombre de su padre.
Se llamaron Feedback antes de cambiarse a The Hype en 1977,
pero la llegada de U2 fue un poco bizarra, ya que Dick dejó el grupo en
medio de un concierto por razones difíciles de definir, y ahí nació U2.
Dick terminó tocando con los Virgin Prunes. Suele decirse que el grupo se bautizó U2 en honor al avión espía Lockheed U-2,
que fue derribado por los rusos en los días del nacimiento de Bono; en
realidad, según reconocen los propios miembros del grupo en su
autobiografía "U2 by U2", la elección del nombre fue más o menos
provisional hasta encontrar otro más adecuado, pero su creciente fama y
proyección internacional asentó el nombre. Steve Averill (diseñador de las carátulas de los álbumes y sencillos del grupo) fue quien sugirió el nombre. U2 también es un juego de palabras, ya que se pronuncia al igual que you too, (inglés: "tú también").
U2 dio su primer gran golpe en 1978, cuando ganaron un concurso patrocinado por Paul McGuinness en su último año de instituto. Para finales de año, el mánager de The Stranglers,
Paul McGuinness, les vio actuar y les ofreció un contrato. Incluso con
eso la banda tuvo problemas para seguir adelante, porque la CBS no les contrató finalmente. En otoño de 1979, U2 lanzó su sencillo de debut, "U2 Three", lanzaron 1500 ejemplares sólo para Irlanda, donde encabezó las listas. Después empezaron a actuar en Inglaterra, pero no lograron gran éxito.
U2 tenía otro sencillo, "Another Day" y en 1980 Island Récords les hizo un contrato. A finales de año sacaron su álbum de debut, Boy, producido por Steve Lillywhite.
"Boy" triunfó por su dinámica proveniente del Post Punk, combinándola
con un sonido de absoluta vanguardia, especialmente en su peculiar
sonido de guitarra. Sin duda, eran prometedores, y sus letras cargaban
firmes mensajes políticos, por las permanentes situaciones adversas en
Irlanda. La canción más importante de este disco fue "I Will Follow",
aún hoy tocada en vivo en sus recitales, pero también fueron importantes
canciones como "Another Time, Another Place" y "Stories For Boys".
Gracias a los continuos recitales, entre los que se incluían abrir las
actuaciones de Talking Heads y una pequeña gira denominada Boy Tour, U2 pudo llevar a Boy al 70 de las listas americanas a principios de 1981. Con la producción de Lillywhite lanzaron October, álbum.
Fue muy poco exitoso y la banda lo sufrió mucho, ya que los sorprendió
una mala respuesta popular justo cuando alcanzaban la escena musical
importante. Pero manteniendo una dinámica de disco tras disco, se tenían
algo entre manos.
Además de ser conocida por su música, la banda ha destacado por sus labores sociales, especialmente Bono, quien, en 2008, ya ha sido nominado al Premio Nobel de la Paz en 3 ocasiones. También su activismo los ha llevado a colaborar con distintas organizaciones como Amnistía Internacional, Greenpeace, DATA, ONE y con causas de apoyo principalmente a los países menos desarrollados, como su participación en eventos como Live Aid (1985) y veinte años después, Live 8 (2005), ambos conciertos masivos organizados por Bob Geldof para que los países del G-8 (los siete países más ricos del mundo y Rusia) ayudaran a los países africanos.
Desde comienzos del decenio de 1980,
los miembros de U2, como un grupo o individualmente han colaborado con
otros músicos, artistas, famosos, y políticos para abordar las
cuestiones relativas a la pobreza, la enfermedad y la injusticia social. En 1984, Bono y Adam Clayton participaron en Band Aid para recaudar dinero para el hambre en Etiopía. En 1986, U2 participó A Conspiracy of Hope y en Self Aid para el desempleo en Irlanda. El mismo año, Bono y Ali Hewson también visitó Nicaragua y El Salvador
por invitación del Sanctuary movement y vio los efectos de la guerra
civil de El Salvador. Estos eventos fueron fuertemente influenciados en
el álbum The Joshua Tree, que se estaba grabando en ese momento.
En 1992, la banda participó en el concierto "Stop Sellafield" con Greenpeace durante su gira Zoo TV.
El año 1998 a finales de la Gira PopMart en Santiago de Chile en pleno concierto, en medio de la interpretación de la canción "One" y "Mothers of the Disappeared", es interpretada en el escenario con las madres de la Agrupación de Familiares de Detenidos Desaparecidos, como modo de protestar por la incorporación del ex dictador chileno Augusto Pinochet al senado, como senador vitalicio, a la vez que Bono
pide por el esclarecimiento de donde están los cuerpos de los
desaparecidos. Este hecho es uno de los más recordados de la Gira Popmart
A finales de 2005, tras el paso del huracán Katrina y el huracán Rita, The Edge ayudó a introducir Music Rising, una iniciativa para recaudar fondos para los músicos que perdieron sus instrumentos en la tormenta asolado la costa del Golfo.
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